Tormenta invernal histórica en EE. UU. deja a 600 mil sin electricidad y miles de vuelos cancelados

Una tormenta invernal de escala histórica paralizó amplias regiones de Estados Unidos, dejando a más de 600 mil clientes sin suministro eléctrico, provocando la cancelación de al menos 9 mil 600 vuelos y obligando a activar declaraciones federales de desastre en una docena de estados, desde el sureste hasta el Atlántico medio y las Grandes Llanuras.

Meteorólogos advirtieron que el sistema, caracterizado por intensas nevadas, aguanieve, lluvia helada y temperaturas peligrosamente bajas, se extenderá durante varios días y podría afectar hasta a dos tercios del territorio nacional, con impactos que van de severos a localmente catastróficos.

El presidente Donald Trump aprobó el sábado declaraciones federales de desastre de emergencia para Carolina del Sur, Virginia, Tennessee, Georgia, Carolina del Norte, Maryland, Arkansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Indiana y Virginia Occidental. "Continuaremos monitoreando y manteniéndonos en contacto con todos los estados en la trayectoria de esta tormenta. Manténganse a salvo y abrigados", escribió el mandatario en su red social Truth.

En paralelo, 17 estados y el Distrito de Columbia declararon emergencias meteorológicas, confirmó el Departamento de Seguridad Nacional (DHS).

La infraestructura eléctrica comenzó a resentirse con rapidez. De acuerdo con PowerOutage.us, hacia las 6:30 de la mañana del domingo (hora del este), más de 400 mil usuarios permanecían sin electricidad. Mississippi y Texas concentraban cerca de 100 mil clientes afectados cada uno, mientras que Louisiana, Tennessee y Nuevo México también reportaban apagones significativos.

Ante el deterioro de las condiciones, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, llamó a la población a extremar precauciones, abastecerse de combustible y alimentos, y evitar traslados innecesarios frente al frío extremo.

Para reducir el riesgo de apagones generalizados, el Departamento de Energía (DOE) emitió órdenes de emergencia extraordinarias. En Texas, autorizó al Consejo de Fiabilidad Eléctrica (ERCOT) a desplegar recursos de generación de reserva, incluidos centros de datos e instalaciones críticas. En la región del Atlántico medio, permitió al operador PJM Interconnection activar "recursos específicos" sin restricciones estatales o ambientales, una medida poco común que refleja la gravedad del escenario.

Empresas eléctricas como Dominion Energy, que opera en Virginia —estado que concentra la mayor red de centros de datos del mundo—, advirtieron que la acumulación de hielo prevista podría representar uno de los eventos invernales más severos en su historia.

El impacto también se reflejó en el transporte aéreo. Según FlightAware, más de 9 mil 600 vuelos programados para el domingo fueron cancelados, a los que se suman más de 4 mil del sábado. Las principales aerolíneas activaron planes de contingencia: Delta Air Lines ajustó operaciones en Atlanta, Boston y Nueva York; JetBlue canceló cerca de mil vuelos hasta el lunes, y United Airlines suspendió preventivamente rutas hacia las zonas con peores pronósticos.

El Servicio Meteorológico Nacional alertó que se trata de una tormenta inusualmente extensa y prolongada, con acumulaciones severas de hielo en el sureste y temperaturas récord que descenderán sobre las Grandes Llanuras a partir del lunes, acompañadas de vientos helados potencialmente mortales.

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